カールスルーエのBTLプラント

　再生資源協会（FNR）のプレスリースによると、昨年夏に完成したカールスルーエのBTLパイロットプラントが、ドイツ経済技術革新大賞にノミネートされたとのことだ（2008年1月16日）。
　このプラントは、藁をはじめ農業、林業から出るバイオマスを高速熱分解（Schnellpyrolyse）によって液状化するというもの。この実験プロジェクトは、FNRを介して連邦農業省の助成を受けて行われているが、バイオマスが、通常はエネルギー密度が低く、しかも分散してしか発生しないという特徴を持った物質であることを念頭に進められている。つまりバイオマスの獲得が集中的ではなく分散しており、従来の化学工業的なスケールメリットに繋がらないのを、バイオマスの商業的利用の際に、どうやって克服するかということがポイントのようだ。液状化すれば、パイプラインを通じてコストをかけずに精製施設にまで運べるということなのだろう。
　この実験プラントでは、液状化という最初のステップに続いて、精製や供給といった施設を加え、農地から給油機までのプロセスをデモンストレーションするということだから、ドイツ国内ないしヨーロッパ規模での「地産地消」に貢献することだろう。世界規模でのバイオ燃料原料流通が主流となると世界的な環境破壊に繋がりかねないが、このプラントが描くような再生可能燃料の未来は許容範囲だろうか。
　「経済技術革新大賞」の発表は、19日にフランクフルトのアルテ・オーパー（旧オペラ座）で行われる。私がこの記事を書いているのは、1月31日だが、このプロジェクトが大賞に輝いたという情報は、FNRのサイトには出ていない。

情報の出所：FNRのプレスリリース【最新ニュース】※プラントの写真有り